Dinozaurai - šis pavadinimas, be jokių abejonių, yra pažįstamas visiems daugiau ar mažiau. Pažodžiui reiškia "baisus driežas" (lot. dinosauria). Pirmą kartą istorijoje šį pavadinimą panaudojo britų gydytojas Ričardas Ovenas (Richard Owen), Didžiojoje Britanijoje, 1842 metais.

Žodis "dinozaurai" apibūdina roplių grupę, Žemėje gyvenančius prieš milijonus metų. Tikėtina, kad esi kažką girdėjęs apie stegozaurą, diplodoką ar tiranozaurą. Tai vieni iš labiausiai žinomų dinozaurų, tačiau mažai kas žino, kad pasaulyje atrasta apie tūkstantį šios roplių grupės rūšių. Dinozaurai buvo labai nevienodi: pradedant nuo viščiuko dydžio, o baigiant beveik 30 metrų ilgio ir daugiau nei šimtą tonų sveriančiais zauropodais (didžiausias žinomas dinozauras tai seismozauras, kurio ilgis siekė net 36,5 m).

Dinozaurai skyrėsi ir vartojamo maisto tipu (daliname juos į žolėdžius ir mėsėdžius). Būtent dėl šios priežasties paprastai visiems užtekdavo maisto. Dinozaurai buvo neįtikėtinai skirtingi savo formomis ir dydžiais; kiekviena rūšis buvo prisitaikiusi prie nuosavo gyvenimo būdo.

Dažnai neteisingai kalbama apie priešistorinius skraidančius roplius kaip dinozaurus. Tai neteisybė! Dinozaurai niekada neskraidydavo. Skraidė jų giminaičiai - pterozaurai, gyvenantys tuo pačiu metu. Dinozaurai, nors ir kai kurios rūšys daug laiko praleisdavo vandenyje, nemokėjo ir plaukti. Visi iki vieno buvo sausumos ropliais.

Sudėtinga vienareikšmiškai teigti, kada tiksliai atsirado pirmieji dinozaurai. Seniausios radavietės datuojamos dar prieš 200 - 220 mln. metų. Dinozaurai išmirė daugiau nei prieš 60 mln. metų, o jų mirties priežastis nėra žinoma, nors hipotezių šia tema netrūksta.

Pagal radavietės galime daryti prielaidas, jog dinozaurai gyveno visų septynių kontinentų plote - jų pėdsakai buvo aptikti net Antarktidoje. Šis faktas, kartu su dideliu dinozaurų rūšių skaičiumi, 150 milijonus metų trūkusia egzistencija Žemėje ir paslaptinga mirtimi, paverčia dinozaurus labiausiai paslaptingais ir žavesį keliančiais sutverimais, kurie kada nors gyveno mūsų planetoje.